Знаете ли вы, откуда пришел к нам обычай класть под елку подарки? В египетских пирамидах периода Нового царства археологи нашли вазы, которым примерно три тысячи лет. Надпись на них гласила: "Открытия года хорошего!"...
Найдены и другие подарки древних египтян: бронзовые фигурки обезьян, каменные статуэтки с новогодними надписями. Существует и другая версия: дарить подарки на Рождество ввели в моду волхвы, принесшие Иисусу дары - золото, ладан и смирну.
Во многих странах традиции дарения новогодних подарков уходят корнями в глубь веков. В Судане, например, в древние времена преподносили на Новый год друг другу зеленый орех - символ благополучия в доме. Римляне в первый день Нового года дарили своим близким фрукты и мед. Японцы дарят друг другу "осэйбо" - традиционные незамысловатые подарочные наборы: баночки с консервами, куски ароматного туалетного мыла и другие, необходимые в повседневной жизни вещи. Венгры любят дарить друг другу книги, теплые носки, санки. В Болгарии дарят на Новый год кизиловые палочки - олицетворение всего наилучшего в новом году; в Греции - камень со словами: "Пусть деньги хозяина будут так же тяжелы, как этот камень". Шотландцы берут с собой в гости уголек и бросают его в камин, желая дому тепла и уюта. В итальянской провинции издавна существует обычай: утром 1 января принести "новую воду" из источника. "Если тебе нечего подарить друзьям, - говорят итальянцы, - подари "новую воду" с оливковой веткой".
В разное время в той или иной стране лучшим новогодним подарком может стать нечто, вошедшее в моду. В Англии любимый новогодний подарок - электронные игрушки, а во Франции не так давно таким подарком для мужчин было признано новое чудодейственное средство от облысения "Процепия". Кроме того, традиция дарить подарки в каждой стране имеет свои особенности. В Японии нельзя дарить хризантемы - это привилегия членов императорской семьи. Во Франции духи женщинам может дарить только очень близкий человек. В Китае никогда не дарят часы, ведь это слово по-китайски звучит как "похороны". В Латинской Америке считают, что подарить острый предмет - значит, порвать отношения с этим человеком.